在19世纪末，以加特林为代表的新一代主动兵器呈现，人们看到了运用后坐力或许燃气驱动机械结构，从而完成高速主动射击的先进性，其时大部分规划师都把眼光瞄准了枪械主动化，却很少有人考虑火炮主动化。来自美国的麦克林决议成为第一个吃果子的人，他从19世纪末开端研发相关技能，并首先制作出主动射击的37毫米炮。
1902年麦克林取得主动兵器体系的专利，这是一种运用燃气推进活塞运动的结构，类似于导气式结构。
这款新式的MK I火炮选用37毫米口径，运用黑火药发射的炮弹，炮管长1887毫米，身管倍径51倍，它能让弹头具有640米每秒的初速度。在炮管的下方有一个管式结构，它便是火炮的活塞结构，一部分燃气进入其间驱动活塞向后运动，为火炮的下一次射击储藏能量，能到达约100发每分钟的射速。火炮供弹具为5发或10发的弹匣，坐落枪机上方，炮弹依托重力下落。
MK I在1902年面世，第二年它在美国陆军中参加测验，期间表现出超出其时同类火炮的输出才能，弹道愈加平稳，不过也呈现一些规划缺陷和制作缺陷，其间许多部件由于没有正真取得正确的热处理，导致零件强度不行，没办法接受主动射击时的负荷。
随后MK II进行了晋级改造，替换了不合格的零件，炮管也加长为54倍径。在1905年的测验中，尽管MK II现已具有高可靠性了，可是主动射击时依旧没办法正常作业，大部分时分都只能半主动射击。
尽管试验再次失利，不过呈现了一些新的思路。测验时，公司作业人员将火炮装在汽车上，算是制成了第一款自行火炮，无意中点开了火炮机械化的科技线年时刻优化火炮结构，进步运用可靠性，添加更杂乱的炮口制退器，这便是MK III型火炮。该炮长度超越2米，重82千克，运用炮轮的时分，整套体系重304千克，射速50~100发每分钟，炮口初速度650米每秒，最大表尺射程3.2千米，最大射程5.3千米。
它在大战正酣1916年从头投入市场，可是此刻被一战搞得晕头转向的交战国对麦克林的火炮没有爱好，只要工业水平稍差的沙俄决议测验一下。
依照协议，俄军购买了300门麦克林MK III型37毫米机炮，有带炮轮和炮盾的马车拖曳型，和装置系柱的舰船运用类型，舰船运用的可360°旋转射击，而马车拖曳版别只要-5°~15°的凹凸射界，方向射界只要9°。
这次买卖终究没能成功完成，由于沙俄在1917年产生了天翻地覆的改动，这批火炮只要268门进场，其间只要218门交到沙俄戎行手中，50门火炮被留在美国。现已交给的这批火炮，每门都配备100个以上的弹匣，并在一战战场上少数的运用。
尽管美军也对火炮进行了测验，而且计划很多购买配备于军舰上，跟着1918年一战的局势产生改动，这种购买愿望逐步下降，直至消失。而沙俄戎行的这些机炮则卷入了多方战役中，在抵触中被芬兰缉获了一些，后来的捷克斯洛伐克也取得了一些。
新式的苏军代替了沙俄戎行，在局势安稳之后对麦克林机炮展开了研讨，提出了将其作为高射炮和自行火炮的想象，由于数量太少，以及功能现已不足以满意新的作战环境，这些火炮被入库封存。
在西班牙内战期间，苏军将36门用于援助，德军在吞并捷克的时分也得到了该国保存的超越50门机炮。在苏芬战役期间，苏军还受到过芬兰军配备的麦克林机炮进犯。
其实以一战左右的技能水平来衡量麦克林机炮，它创始37毫米主动炮的射击理念仍是很超前的，它仅仅生不逢时，没能取得很多的订单。可是麦克林机炮证明了小口径速射兵器在战役中的效果，不管是对地作战仍是防空作战都有发展前途，尽管大部分国家都没有配备麦克林机炮，可是一战后纷繁敞开了37毫米速射炮的研讨。
